Det är ett udda europeiskt par som åker till Kina för att tala allvar med Kinas president Xi Jinping.
President Emmanuel Macron i sällskap med ett 50-tal företagsledare som hoppas på stora affärer. EU-kommissionens Ursula von der Leyen med besked om att det planerade EU-Kina-handelsavtalet kastats i papperskorgen och att skärpt kontroll av affärer med Kina införs.
Det främsta målet med resan är att pressa Kina att avstå från att skicka vapen till Rysslands krig i Ukraina.
Emmanuel Macrons rådgivare pekar på att presidenten under tredagarsbesöket kommer att få sex-sju timmar på egen hand för samtal med Kinas president, och att Frankrike som enda EU-land i FN:s säkerhetsråd och med kärnvapen har en särskild tyngd att tala allvar med Kina.
”You can count with one hand the number of world leaders who could have an in-depth discussion with Xi,” said an Elysée adviser.
Men ”Good Cop” Macrons personliga övertalningsförmåga fick inte Rysslands president Putin att stoppa den militära attacken mot Ukraina trots flera möten och många långa telefonsamtal. Därför är förväntningarna låga främst i USA på att Macrons charm ska få president Xi ge löften om att det inte blir några vapenleveranser till Ryssland och ta avstånd från de ryska planerna på att placera kärnvapen i Belarus.
President Macron har dock sett till att öka den politiska tyngden i sitt möte med de kinesiska ledarna genom att erbjuda EU-kommissionens ordförande von der Leyen att följa med. De båda framstår därmed som företrädare för hela EU.
Men det har varit en intensiv europeisk uppvaktning av president Xi de senaste månaderna.
+ Tysklands Olaf Scholz var en av de första att gratulera Xi efter att han blivit omvald, och uppgav att han även talat om kriget i Ukraina. Men BASF-chefen Martin Brudermüller som ingick i den stora företagardelegationen lovade investeringar på 10 miljarder euro samtidigt som han manade omvärlden att.. ”get away from China-bashing”.
+ EU-ordföranden Charles Michel manade under sitt besök Kina att försöka övertyga Ryssland att stoppa kriget i Ukraina.
+ Spaniens Pedro Sanchez uppmanade under sitt Kinabesök president Xi att samtala med Ukrainas president Volodymyr Zelensky och förmå Ryssland att stoppa kriget i Ukraina.
Det som skiljer Emmanuel Macrons besök från de tidigare är att hans följeslagare -”Bad Cop” Ursula von der Leyen talat maktspråk och redan före resan gjort klart att EU är på väg att ändra sin inställning till Kina.
I ett oväntat skarpt linjetal förra veckan varnade kommissionens ordförande för att ”Kinas kommunistparti har som ett klart mål att systematiskt lägga om världsordningen med Kina i centrum”.
”China’s positions in multilateral bodies which show its determination to promote an alternative vision of the world order. One, where individual rights are subordinated to national security. Where security and economy take prominence over political and civil rights.”
Von der Leyen talar om att EU måste ”minska riskerna” i sina relationer med Kina. ”De-risk – not de-couple”, är hennes ledord för den nya EU-linjen.
Det innebär stora förändringar såväl i de diplomatiska relationerna, de ekonomiska, som handeln och säkerheten, enligt von der Leyen.
Hon pekar på att det handelsavtal som EU och Kina kom överens om 2020 och som inte införts ännu nu är överspelat. Von der Leyen säger att att de nuvarande handelsreglerna mellan EU och Kina är ”obalanserade” och undermineras av ”Kinas statskapitalistiska system”.
EU-kommissionens ordförande vill också att EU ska införa nya ”defensiva” handelsinstrument för att kunna stoppa export och investeringar i Kina av varor och produktion som kan användas militärt och hota ”mänskliga rättigheter”. Hon räknar upp en lång rad produkter:
”China’s changing policies may require us to develop new defensive tools for some critical sectors. The European Union needs to define its future relationship with China and other countries in sensitive high-tech areas such as microelectronics, quantum computing, robotics, artificial intelligence, biotech Where dual-use purposes cannot be excluded or human rights might be implicated”.
EU-ländernas regeringar har under många år tillåtit Kinas statssubventionerade näringsliv slå ut stora industribranscher i Europa. Europa var i början av 2000-talet världsledande på tillverkning av solpaneler, men när Kina började en massiv satsning på export av prisdumpade solpaneler blockerades förslag om strafftullar av flera EU-regeringar. I dag dominerar Kina den europeiska marknaden.
Det är oklart om Ursula von der Leyen har stöd av EU-ländernas regeringar för sin nya hårda Kinalinje. När hon tillträdde som ordförande för kommissionen 2019 kallade hon det för en ”geopolitisk kommission”, och vad det betyder kan utläsas i det här linjetalet.
Sverige har varit senfärdiga att införa EU-lagstiftning om säkerhetskontroll av utländska investeringar, som ofta gäller kinesiska företag. Det är risk att svenska storföretag med stora satsningar i Kina även kommer pressa regeringen att försöka stoppa nya EU-säkerhetslagar om investeringar.
Men EU-regeringarna är samtidigt under hård press från USA att skärpa linjen mot Kina. President Joe Biden riktar framför allt in sig på Natoländerna.
USA har sedan i höstas infört drastiska exportrestriktioner till Kina, som betecknas som ett ”tech-war”. The Economist listar hur exportsanktionerna redan slagit hårt mot Kinas chip-industri. President Bidens nationelle säkerhetsrådgivare Jake Sullivan talar öppet om att målet är att USA ska kunna fortsätta vara världsledande på dessa områden:
”The government wanted to hobble China’s capabilities in “foundational technologies” such as artificial intelligence, biotech and clean energy, to allow America to maintain as much of an edge as possible in these areas. Some call this plan the “Sullivan doctrine”.
EU-kommissionens Ursula von der Leyen nämner inte USA:s sanktioner mot Kina i sitt tal, utan talar om att EU ska agera i internationella organ som G7 och OECD. Och hon talar om ”de-risk not de-couple”, som en tydlig signal till Kina om att EU:s åtgärder är mindre drastiska än USA:s.
Men reaktionerna från Kina var ändå mycket kritiska till von der Leyens tal. ”EU spelar ett farligt spel”, varnade Kinas utrikesdepartement. Och Kinas EU-ambassadör Fu Cong anklagade von der Leyen för att ”missförstått Kinas politik”.
Om EU:s tyngd med både ”Good Cop” Macrons och ”Bad Cop” von der Leyens olika tonläge och maktspråk inför mötena med president Xi har någon effekt i diskussionerna om Rysslands krig i Ukraina kan vi få en första indikation i de närmaste dagarnas rapporter från Kina. Von der Leyen varnar i sitt tal Kinas ledare för att deras fortsatta samarbete med Rysslands Putin och förslag till fredsplan avgör hur EU-Kina-samarbetet kommer att utvecklas.
”China has a responsibility to play a constructive role in advancing a just peace. But any peace plan which would in effect consolidate Russian annexations is simply not a viable plan. We have to be frank on this point. How China continues to interact with Putin’s war will be a determining factor for EU-China relations going forward.”