Det brittiska underhuset gav ett snabbt och villkorslöst klartecken för Theresa May att sätta igång Storbritanniens historiska utträde ur EU. Och om parlamentarikerna i gengäld hoppats få löfte om att få påverka förhandlingarna blev de besvikna när regeringen lade fram sin handlingsplan på torsdagen.
I den så kallade vitboken slås fast att parlamentet bara får möjlighet att rösta Ja eller Nej till det handelsavtal som regeringen förhandlat fram med EU. Och de vet att Nej innebär ett totalt brott med EU.
Parlamentet utlovas information av regeringen, men inget om inflytande över förhandlingarna förrän i omröstningen om slutavtalet:
“The government will then put the final deal that is agreed between the U.K. and the EU to a vote in both Houses of Parliament,”
Underhuset röstade på onsdagskvällen med överväldigande 498-114 igenom regeringens korta proposition om att sätta igång förhandlingarna om EU-utträde. Inte en rad ändrades, alla förslag om villkor för förhandlingarna röstades ner. Trots att en stor majoritet av parlamentarikerna var emot att UK ska lämna EU. Bland oppositionspartiet Labours ledamöter röstade 167 för att ge regeringen fria händer, medan endast 47 röstade emot.
Labourledaren Jeremy Corbyn hade gett order att rösta för regeringen, av oro för att partiet annars ska kunna anklagas för att gå emot det brittiska folkets vilja efter Brexitsegern i folkomröstningen.
Det 77-sidiga dokumentet är i stort sett bara en förlängd variant av det tal som premiärminister Theresa May höll för ett par veckor sedan. UK vill ha ett avtal med EU som innebär fortsatt frihandel, men där UK får total kontroll över invandringen och inte behöver underordna sig EU-domstolens utslag.
Trots att ön Irland kommer att bli delad, i en del som ingår i EU och Nordirland som inte ingår i EU, säger regeringen att målet är att gränspassagerna ska fortsätta ske lika ”friktionslöst” som i dag och att det inte ska bli några problem för den fria handeln mellan Irland och Nordirland.
”we want to protect the ability to move freely between the UK and Ireland – North-South and East-West, recognising the special importance of this to people in their daily lives, particularly on the island of Ireland.”
Samma önsketänkande går igenom på område efter område. Och precis som i Theresa Mays tal framförs hotet i vitboken om att Storbritannien kan helt bryta med EU om det inte blir ett tillräckligt bra avtal. Det skulle innebära att Storbritanniens handel med resten av Europa går efter handelsorganisationen WTO:s regler med 20-procentiga tullar på viktiga exportvaror, vilket skulle slå hårt mot stora delar av brittiskt näringsliv.
”the Government is clear that no deal for the UK is better than a bad deal for the UK. In any eventuality we will ensure that our economic and other functions can continue, including by passing legislation as necessary to mitigate the effects of failing to reach a deal.”
Labours ansvarige för Brexitförhandlingarna, Keith Starmer, var dyster i parlamentet:
”MPs will be watching on screens as the European Parliament debates this deal”.