”Bryssel signalerar kompromissvilja” var rubriken i Financial Times. En önskerubrik för den hårt trängde Boris Johnson. I själva verket en hjälpande hand från EU:s chefsförhandlare Michel Barnier som innebär ständiga hot om strafftullar för brittiska exportföretag.
På måndag är det utlovat att förhandlingarna om det framtida samarbetet mellan EU och Storbritannien ska dra igång på allvar efter vårens meningslösa tuppfäktningar via videolänk. Premiärminister Boris Johnson utlovade ett nytt momentum och ”a bit of oomph” efter ett samtal med EU-topparna Charles Michel och Ursula von der Leyen.
Michel Barnier verkar nu testa om UK-regeringen menar allvar med ett budskap om att EU-sidan är villig att kompromissa för att hitta en lösning på tvistefrågan om garantier för ”level playing field” – jämbördiga villkor för statsstöd, arbetsvillkor, miljökrav mm.
“We are ready on this point, as well as on the fishing issue, governance, and some other issues where we are divergent, we are ready to work on landing zones respecting the mandate of the EU”, deklarerade Barnier på ett videomöte med tankesmedjan European Policy Centre.
EU-sidan har hittills envetet hänvisat till den Politiska deklaration som Boris Johnson och EU-ledarna skrev under i oktober i fjol där båda sidor åtar sig att hålla ”level playing field” för att kunna ha frihandel mellan EU och UK. Medan de brittiska förhandlarna inte velat vidkännas dessa åtaganden och upprepat Boris Johnsons vallöften om ”Take Back Control” för att återge Storbritannien ”sin suveränitet” och därför inte kan acceptera att följa EU:s regler.
Inför starten av realförhandlingarna är den brittiska regeringen enligt uppgifter till Financial Times beredd att acceptera strafftullar från EU om Storbritannien inför andra regler än EU:
British officials say Mr Johnson would consider a compromise where the UK would maintain the right to deviate from common standards in areas such as state aid, but would accept the right of Brussels to impose tariffs in retaliation.
Det är i själva verket inget nytt förslag till ”kompromiss”. Den här rätten finns redan inskriven i den politiska deklarationens paragraf 134:
134.The future relationship should address the possibility for a Party to activate temporary safeguard measures that would otherwise be in breach of its commitments in case of circumstances of significant economic, societal or environmental difficulties. This should be subject to strict conditions and include the right for the other Party to rebalancing measures.
Men en sådan uppgörelse där EU-sidan kan slå till med strafftullar närhelst den anser det nödvändigt skulle sätta brittisk exportindustri under ständigt hot att drabbas av strafftullar. Därför finns det också i den politiska deklarationen förslag på hur tvister ska lösas som undviker att sanktioner tas till på ett okontrollerat sätt.
I paragraferna 129 och 130 talas om att bilda en ”Gemensam kommitté” där man ska försöka lösa konflikter. Och om man inte kommer överens där ska tvistefrågor avgöras av en ”Oberoende skiljenämnd”
Boris Johnson kan vara på väg att ta bakvägen tillbaka till de åtaganden han skrev under på i fjol. Och Michel Barnier ger honom en hjälpande hand genom att kalla det för en kompromiss som ”respekterar båda sidors suveränitet”.
Brussels was willing to discuss mechanisms to avoid unfair distortions of the single market and settle on “a level of regulatory coherence in certain fields and certain issues” — while respecting both sides’ sovereignty.