Vietnams kommunistiske partisekreterare, Pakistans premiärminister och Tanzanias president stod först i kön för att uppvakta Kinas omvalde president Xi Jinping. Deras möten med ledaren för den stärkta diktaturregimen ger vägledning om vad som väntar den fjärde uppvaktaren – Tysklands förbundskansler Olaf Scholz när han landar i Peking.
Scholz har ansträngt sig för att göra president Xi nöjd genom att komma i sällskap med toppchefer från storföretag som Volkswagen, Siemens och BASF som planerar stora investeringar i Kina.
”I think there’s an urgent need for us to get away from China-bashing and take a bit of a self-critical look at ourselves,” säger BASF chief Martin Brudermüller som flyttar jobb från Tyskland till Kina och lovar investeringar för 10 miljarder euro.
Inför resan till Bejing lovade Olaf Scholz i en hälsning till tyska väljare och EU-regeringar – i Frankfurter Allgemeine och Politico Europe – att tala klarspråk med president Xi om mänskliga rättigheter, minoriteters rättigheter i Xinjiang, och hoten om militär invasion av Taiwan.
Men om man är angelägen om att tillhöra de första uppvaktarna får man också räkna med att bli betraktad som en angelägen friare, och bli behandlad som en sådan.
Det kan vi se på de tre som redan mött Kinas nära nog livstidsvalde president, som skaffat sig total kontroll över partiet och landet.
Vietnam har under flera år försökt försvara sig mot Kinas agressiva agerande för att ta militär kontroll över Sydkinesiska havet. Men när vietnamesiska kommunistpartiets generalsekreterare Nguyen Phu Trong mötte president Xi var det idel handskakningar och kramar. I den gemensamma kommunikén talas det bara om fördjupat ekonomiskt och militärt samarbete.
”The two sides hold that Vietnam and China are both good neighbours and good friends sharing one strip of mountains and rivers, and good comrades and good partners with the same purpose, sharing a common destiny and making joint efforts for people’s happiness, wealthy and strong countries, and the noble cause of peace and development of mankind.”
Pakistan är ekonomiskt och politiskt djupt beroende av Kinas stöd, bland annat i konflikterna med Indien. Premiärminister Shehbaz Sharif kom med mössan i hand och bad om ökade lån och avskrivningar för att klara landets ekonomiska kris. President Xi lovade nya lån till Pakistan för att rädda landet från statsbankrutt, men krävde i gengäld att byggena av en djuphamn och järnvägsförbindelser med Kina skulle snabbas på.
Pakistans löften till president Xi fick Indien att protestera eftersom Kina-Pakistan-förbindelserna ska gå via omstridda Kashmir.
Tanzania är också djupt ekonomiskt beroende av Kina, och president Samia Suluhu Hassan har lovat att sätta fart på bygget av en omstridd storhamn, ett bygge för 10 miljarder dollar. I det gemensamma uttalandet efter mötet med president Xi utlovas fortsatta satsningar i Tanzania på järnvägs- och energisatsningar som ingår i Kinas ”Silk Road Economic Belt”.
Förbundskansler Olaf Scholz har inte bara med sig investeringslystna direktörer till uppvaktningen av president Xi, utan också beslutet om att statsägda Cosco ska få bli delägare i en terminal i Hamburgs hamn och att ett kinesiskt företag är på väg att få överta en halvledartillverkare i Tyskland.
Men president Xi vill troligen också ha tydliga löften om att Olaf Scholz kommer att se till att EU inte ansluter sig till USA:s ekonomiska sanktioner mot Kina.
Scholz tar redan före mötet med Xi avstånd från USA:s linje – ”the calls by some to isolate China”.
Diversification and strengthening of our own resilience, instead of protectionism and withdrawal into our own market — that is our stance, in Germany and in the European Union, lägger Scholz till.
USA fortsätter dock att sätta press på den tyska regeringen och på EU. USA har bekräftat att man agerat mot regeringens planer att sälja en stor del av Hamburgs hamn. Och samtidigt som förbundskansler Scholz är i Peking möts utrikesminister Annalena Baerbock och USA:s Antony Blinken i Münster i samband med ett G7-möte.
Amerikanska utrikesdepartementet briefar om att man kommer att fortsätta med en ”robust argumentering” om Tysklands och EU:s linje mot Kina:
”We have a very robust discussion with our German counterparts, including on the challenges and the opportunities presented by the PRC (People’s Republic of China)….There is a growing convergence of views on approaches to the PRC”.
Olaf Scholz har också pressen på sig från sina egna regeringspartners att skärpa linjen mot den kinesiska regimen. Utrikesminister Annalena Baerbocks kritik var tydlig inför resan till Peking:
”The chancellor has decided the timing of his trip,” the Green politician told reporters this week, adding that ”it’s crucial” that Scholz raises key issues that his three-party government agreed in its coalition treaty, such as respect for human rights, equal business and investment opportunities as well as the respect for international law, in his discussion with Xi.”
Den fjärde kommunikén från president Xi:s kröningsfest blir en svår balansgång för Olaf Scholz.