För några veckor sedan förnedrades EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen när hon reste till Donald Trumps golfbana i Skottland och gick med på dramatiskt höjda tullar för EU-export till USA. i hopp om fortsatt militärt stöd från USA.
Nu försöker kommissionen visa att EU ändå är en global stormakt med ett frihandelsavtal med Latinamerika som ger ”världens största frihandelsområde”. Och med löfte om flera andra stora handelsavtal de kommande månaderna.
Men EU-ledarnas knäböjningar för Donald Trump avslöjar ändå Europas grundläggande svaghet.
Förhandlingarna om ett ”Mercosur-avtal” med Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay har pågått i över 25 år. Det innefattar 700 miljoner medborgare och gör det till den största frihandelsområdet.
-Det här demonstrerar EU:s globala roll för decennier framåt. En dag att fira! utropade EU:s handelskommissionär Maroš Šefčovič på onsdagens presskonferens.
Han pekade på att tullar på upp till 35 procent (på bilar och vin) för EU-företag kommer att försvinna. Tullavgifter på 4 miljarder euro med dagens export försvinner.
Men frihandelsavtalet har ändå mötts av hårt motstånd från flera EU-regeringar, som Frankrike, Polen och Italien. Där böndernas oro för ökad konkurrens av billigt nötkött från Latinamerika har lett till stora protester.
EU-kommissionen har förhandlat fram skyddsåtgärder om importen rusar eller priserna sjunker dramatiskt. Men det har inte varit tillräckligt för EU:s bondeorganisationer. Och därför lägger kommissionen nu in ytterligare en skyddsventil utanför handelsavtalet med löfte om extra stödåtgärder för bönderna om importpriserna sjunker med mer än 10 procent.
Frankrikes och Polens regeringar hotar ändå med att rösta nej till Mercosur-avtalet, men kommissionen räknar nu med att det finns en tillräckligt stor majoritet för att få igenom avtalet.
Kommissionen tar också till en annan åtgärd för att handelsavtalet ska kunna träda i kraft redan vid årsskiftet. Avtalet delas upp i en ”handelsdel” som enbart ska godkännas av EU-regeringarna och EU-parlamentet. Den ”politiska delen” där avtalet ska godkännas i samtliga nationella parlament kan ta flera år, enligt Sefcovic.
EU:s frihandelsavtal med Kanada kördes igenom på samma sätt.
EU-kommissionen lade också fram ett uppdaterat frihandelsavtal med Mexiko. Under hösten väntas också ett handelsavtal med Indonesien med 300 miljoner invånare som enligt EU-källor väntas ge stora handelslättnader. Medan det handelsavtal som väntas före årsskiftet med jättelandet Indien lär handela mest om ökade exportmöjligheter för varuhandel.
EU-kommissionens rapport om de här mångåriga handelsförhandlingarna står i bjärt kontrast till underkastelsen inför Donald Trumps mobbning.
Efter Trumps hot om massiva tullhöjningar den 2 april – ”Liberation Day tariffs” – gjorde EU-kommissionen upprepade försök att få till stånd förhandlingar med USA men generaldirektören för handelsdirektoratet Sabine Weyand avslöjar nu att det aldrig förekom några förhandlingar. EU:s förhandlare tvingades bara kapitulera inför Donald Trumps ukas.
“If you didn’t hear me use the word ’negotiation,’ it’s because there wasn’t one,” säger Weyand i en intervju med Süddeutsche Zeitung.
“We are at war on the European continent. And we are entirely dependent on the United States. The member states were not prepared to take the risk of a new escalation, which would have been the consequence of European countermeasures,” she explained.
Ännu mer pinsamt blev rädslan för Donald Trump när det på måndagen avslöjades att handelskommissionären Šefčovič stoppat ett beslut i kommissionen om ekonomiska sanktioner mot Googles annonsmonopol på nätet efter ett brev från amerikanska justitiedepartementet. Av oro för att Trump skulle stoppa löftet om att sänka tullar på europeiska bilar som ingår i handelsavtalet.
Šefčovič försäkrade på onsdagens presskonferens att han stödjer kommissionens granskning av Google.
Eftergifterna för Trump har lett till massiv kritik mot EU-kommissionen. Flera EU-regeringar som den tyska har skyllt på Ursula von der Leyen även om det är Tyskland som drivit på hårdast för att skydda sin bilindustri från följderna av ett handelskrig. Den tidigare ECB-chefen Mario Draghi har kritiserat EU-kommissionen för att vara ”frånvarande” i kampen mot tullar.
We’ve had to resign ourselves to the tariffs imposed by our largest trading partner and longstanding ally, the United States,” Draghi said.
EU-kommissionen försöker nu motbevisa belackarna att EU geopolitiska roll är skjuten i sank med att rad upp nya stora handelsavtal. Rader av länder runtom i världen är också ivriga att få till stånd avtal med EU och få ökat tillträde till den stora europeiska inre marknaden.
Men EU-ländernas oförmåga att ta strid för sina ekonomiska principer när Donald Trump lanserade ”liberation Day tariffs” den 2 april avslöjar ändå Europas svaghet.
EU som världens största handelsområde kunde ha manat övriga världens länder till samling för att unisont säga nej till Trumps tullukaser. Nu tillät EU i stället mobbaren Trump att gå på land för land och kräva eftergifter, med Storbritannien som första offer.
Det går inte att utropa sig till ”geopolitisk stormakt” utan att ha militära muskler att kunna hota med. Europas länder har satsat på att bygga upp sina ekonomier och sitt ekonomiska samarbete efter andra världskriget. Men de har gjort de i tron att USA:s militära muskler alltid skulle beskydda dem. En lång rad europeiska länder har rustat ner i tron att det ryska hotet var avvärjt.
Lärdomarna av dessa misstag gör att EU kommer att framstå som geopolitisk dvärg många år framåt trots stora framsteg inom världshandeln.