Europas toppolitiker vallfärdar till Rom för att bli fotograferade sida vid sida med premiärminister Giorgia Meloni och lova sina väljare att följa i hennes fotspår för att stoppa flyktingar att ta sig till deras land.
Men det är inte Meloni och hennes avtal om flyktingläger i Albanien som mer än halverat flyktingströmmarna över Medelhavet. Det är EU:s miljarder till Tunisiens självutnämnde diktator Saied, ödmjukt framburna av Giorgia Meloni utan ett ord av kritik mot massvåldtäkter och 10 000-tals flyktingar som lever och förföljs under vidriga förhållanden.
Storbritanniens nye socialdemokratiske premiärminister Keir Starmer kom på besök förra veckan för att visa upp sig med Giorgia Meloni. Starmer lovade i valkampanjen att stoppa Toryregeringens planer på att skicka flyktingar till Rwanda. Men nu lovordade han Melonis planer på att skicka flyktingar till Albanien och förklarade det med att han är ”pragmatisk”.
Starmer argued that his exploration of Italy’s tough approach to the issue was simply British pragmatism. “We are pragmatists, first and foremost,” he told reporters.
Högerextreme Nigel Farages invandringsfientliga Reform party får ökat väljarstöd och Starmer vill framstå som att hans regering kommer med nya grepp för att stoppa migranter.
Spaniens konservative oppositionsledare Alberto Nùnez Feijòo är den senaste toppolitikern som kom för en selfie med Meloni:
“Italy’s approach to fighting illegal immigration is effective; Spain’s is not,” said the Spanish opposition leader.
Och samtidigt skickade Tysklands socialdemokratiske förbundskansler Olaf Scholz en hälsning att hans regering att hela EU borde göra som Meloni.
“The so-called ‘Albania model’ […] is a topic that will continue to play a role in further discussions both within Germany […] and at the European level”.
Olaf Scholz riskerar en tredje valförlust på kort tid i söndagens delstatsval i Brandenburg och regeringsalliansen har i all hast gjort en helomvändning i migrationspolitiken. Med skärpta gränskontroller, försämrade villkor för migranter och hot om att sända tillbaka asylsökande till andra EU-länder.
Men hyllningskören för Giorgia Meloni handlar egentligen inte om några flyktingläger i Albanien. Lägren än ännu inte fördigbyggda och endast 3 000 asylsökande åt gången kommer att få plats. De få som får asyl ska föras till Italien och de som får nej skickas tillbaka till sina hemländer, om de tar emot dem.
Den verkliga orsaken till att antalet migranter till Italien mer än halverats jämfört med i fjol är mycket mer brutal. Det är EU:s och Italiens avtal med diktaturer, auktoritära regimer och militära gäng i Libyen, Tunisien och Egypten med mångmiljardstöd mot löfte om att stoppa flyktingbåtarna över Medelhavet.
The Guardians reportage från Tunisien avslöjar massvåldtäkter och förföljelser av 100 000-tals migranter som tagit sig dit i hopp om en framtid i Europa:
EU is funding security forces committing widespread sexual violence against vulnerable women, the most egregious allegations yet to taint last year’s contentious agreement between Brussels and Tunis to prevent migrants reaching Europe.
Giorgia Meloni hade med sig både EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och Nederländernas premiärminister Mark Rutte tillsammans med löften om 1,5 miljarder euro i gåvor om president Kais Saied går med på deras krav om att hejda migrantströmmarna.
Och EU:s migrationskommissionär Ylva Johansson har fått rollen att försvara avtalet och försäkra att kraven på mänskliga rättigheter efterlevs.
EU har följt upp det med ett liknande mångmiljardavtal med Egypten. Då hade von der Leyen sex premiärministrar i släptåg som ville demonstrera för sina väljare att de bekämpar migrationen.
Men den alltmer diktatoriske president Saied gillar inte EU:s villkor och tal om mänskliga rättigheter. Han kräver respekt av andra länder. Det anser han sig få enbart av Italiens premiärminister.
Meloni har besökt Tunisien fyra gånger under det senaste året för att hålla avtalet om att stoppa migranter vid liv. Hon undviker att ta upp hur flyktingarna behandlas och president Saieds förtryck av oppositionella. Det gillar Saied.
Saied welcomed the collaboration and expressed his wish to ”strengthen and diversify the ties of cooperation and partnership between the two friendly countries.”
Samtidigt är den tunisiske presidenten på väg att göra sig till diktator. Inför valet den 6 oktober har den ende verklige oppositionskandidaten Ayachi Zammel dömts till fängelse efter att ha anklagats för valfusk av en valkommission utsedd av president Saied. Och Zammel är inte den enda oppositionspolitikern som skickats i fängelse.
Abir Moussi, leader of the Free Constitutional Party, has been imprisoned since last year on charges of harming public security. Another prominent politician, Lotfi Mraihi, was jailed this year on charges of vote-buying in 2019 election.
EU-kommissionen är naturligtvis medveten om vad som händer i Tunisien och hur deras miljarder används. I en intern rapport varnas för “a clear deterioration of the political climate and a shrinking civic space”. Men varnar samtidigt för att om EU bryter avtalet kan Tunisiens ledare söka samarbete med “hostile third countries”, dock utan att direkt nämna Ryssland.
I Giorgia Melonis brutala migrationspolitik ingår också att upprätthålla Italiens mångåriga samarbete med Libyen – oavsett om det styrts av diktatorn Muhammed Khadaffi eller som i dag av olika militära grupperingar. Meloni träffade båda de stridande militärledarna under ett besök i somras och lovade fortsatt finansiellt stöd.
Flyktingorganisationer protesterade mot pakten med Libyen:
“Since 2017, this pact between Italy and Libya has condemned thousands of women, men, and children to death, torture, and various forms of suffering,” Mediterranea Saving Humans.
Prenumerera gratis. Skriv in din mejladress i rutan.