En högerpopulist som ljuger om EU och tar stöd av Viktor Orban mot en matematikernörd som vill fortsätta stödja Ukraina.
Det är de två motståndarna i den avgörande omgången av presidentvalet i Rumänien på söndag. Enligt opinionsmätningarna är det jämnt skägg mellan kandidaterna. Men räkna med att mätningarna visar fel och att högerextreme George Simion går mot storseger och stärker nejfalangen på EU-toppmötena framöver.
I första valomgången pekade opinionsmätningarna och vallokalsmätningarna på att Simion skulle få cirka 30 procent. Men i själva verket fick han drygt 40 procent av rösterna. Många väljare vägrade delta i mätningarna; de flesta uppenbarligen Simions anhängare.
Därför talar det mesta för att internationella mediers rubriker om att mätningarna visar att motkandidaten Nicușor Dan överraskande nått ikapp Simion är överdrivna.
Om inte George Simion alltför tydligt visat sitt förakt för väljarna de senaste veckorna:
+ Simion har plötsligt visat upp sig som vän med Ungerns Viktor Orban, trots farhågorna bland många rumänska väljare för Orbans drömmar om att återuppliva Stor-Ungern med delar av Rumänien.
Högerledarens kampanj har delat ut en halv miljon flygblad med de två tillsammans med text på ungerska: ”Rumäner kan räkna med ungrarna i sin kamp för kristenhet och suveränitet”.
Men George Simion är samtidigt ökänd för sina attacker mot den stora ungerska minoritetens rättigheter i Rumänien. Och utspelet fördömdes av det ungerska minoritetspartiets ledare Kelemen Hunor:
”Simion försöker lura oss ungrare i Transsylvanien. Han tror att vi glömmer lätt. Men vi vet vem han är. Om vi enas kan vi stoppa honom. Rösta på söndag.”
+ Simion har vägrat delta i de flesta tv-debatter inför valet. I de debatter som tv-kanalerna anordnat den sista veckan har George Simion i sista stund bara meddelat att han befinner sig på rundresa i Europa.
+ Simion ljuger öppet för väljarna. Under ett stopp i Bryssel på torsdagen skickade han ut ett meddelande om att han fått veta att övriga EU-regeringar nästa månad kommer att dra in alla miljardbidrag till Rumänien.
”Därför är mitt fokus nu på att få igång förhandlingarna igen så att detta orättfärdiga beslut inte förverkligas. Vi kämpar för Rumänien.”
EU-kommissionen skickade snabbt ut en dementi och klargjorde att det inte finns några sådana planer. Och motkandidaten Dan anklagade Simion för att ”ljuga som en rysk tidning”:
”Det finns inget beslut eller några planer att stoppa EU-betalningarna till Rumänien, som han ’räddar’ oss ifrån i Bryssel i dag, dit han flytt för att slippa debattera med mig.”
Men det är egentligen inte George Simion som är högerkandidaten i presidentvalet. Utan Călin Georgescu, som chockartat vann första valomgången i valet i fjol höstas. Hela valet inställdes av konstitutionsdomstolen efter säkerhetspolitisens larm om massiva ryska attacker på TikTok och andra sociala metoder till stöd för Georgescu.
Säkerhetspolisen har också slagit larm om Georgescus nära kopplingar till förbjudna paramilitära grupper. Men många väljare ser förbudet för Georgescu att ställa upp igen som ett bevis för hur en korrupt politisk elit gör vad som helst för att kunna sitta kvar vid makten.
Georgescu har visat upp sig i media i valrörelsen och talar om George Simion som ”min skyddsling”. Simion har också lovat att utnämna Georgescu till premiärminister om han vinner presidentvalet.
Călin Georgescu är en uttalad Putinbeundrare och Nato-kritiker, medan Simion försökt tona ned extremhögerns tidigare EU- och Nato-motstånd inför slutomgången. Simion kallar sig ”EU-realist inte EU-skeptiker”, och pratar hellre om sin nära relation med USA:s Donald Trump och motiverar motståndet mot att stödja Ukraina med att han vill åstadkomma fred.
Simions parti AUR ingår i samma partigrupp i EU som Italiens Giorgia Meloni och Sverigedemokraterna. Men i det nationalistiska partiets grundvalar ingår också drömmar om ett Stor-Rumänien med Moldavien och delar av Ukraina och Bulgarien.
Bukarests liberale borgmästare Nicușor Dan var en outsider, mest känd som internationell matematiker och aktivist mot korruption, när han ställde upp i presidentvalet. Men han lyckades förpassa regeringspartiernas kandidat till tredje plats med löftet om att avsätta den S-märkte premiärministern om han blir president.
Presidentvalet har skapat inrikespolitiskt kaos i Rumänien. Regeringsalliansen har avgått och ersatts till efter söndagens val av en expeditionsministär. Två av partierna, högerliberala PNL och ungerska minoritetspartiet UDMR, uppmanar till röstning på Dan. Medan det största partiet, socialdemokratiska PSD, inte har någon gemensam ståndpunkt.
Det pågår en intensiv maktkamp i S-partiet, rapporter rumänska medier, och splittring om vad partiet ska göra om Simion vinner valet: Gå i opposition, inleda regeringssamarbete med extremhögern eller försöka återupprätta den EU-positiva regeringsalliansen i strid med presidenten.
Presidenten har enligt konstitutionen rätt att nominera premiärminister, men det är parlamentet som beslutar. Extremhögern har bara 35 procent av platserna i parlamentet efter fjolårets val och det krävs att något av de stora EU-positiva partierna är beredda att kompromissa om att ingå i en regering med Georgescu som regeringschef för att George Simions plan ska lyckas.
Det rumänska presidentvalet oroar också övriga EU. Rumänien är både större och strategiskt viktigare än ”sabotörerna” från Ungern och Slovakien när EU försöker hålla samman för att stödja Ukraina och stå upp mot Putinregimen i Ryssland. Nato bygger just nu också sin största militärbas i Europa.
I EU- och Nato-högkvarteren i Bryssel och i de flesta EU-huvudstäder håller man säkerligen tummarna för att opinionsmätningarna har rätt den här gången, och att ett matematikergeni kan vinna presidentval.