Nordirland har stått utan regering i två år. Men unionistpartiet DUP gav upp sin bojkott under natten till tisdagen i utbyte mot 4 miljarder pund i extra stöd från brittiska regeringen.
Uppgörelsen innebär att Sinn Fein, vars mål är ett återförenat Irland, för första gången får tillsätta posten som ”First Minister”.
DUP hoppade av regeringssamarbetet på Nordirland i februari 2022 i protest mot det Brexitavtal som den dåvarande premiärministern Boris Johnson förhandlat fram två år tidigare. Partiledningen var orolig för att förlora regionalvalet.
Sinn Fein blev ändå största parti i valet och skulle därmed enligt Långfredagsavtalet få tillsätta posten som regeringschef i samarbetsregeringen mellan unionist- och nationalistpartierna.
Men DUP har fortsatt att bojkotta regeringssamarbetet. Även efter den uppgörelse om minskade gränskontroller som nuvarande premiärministern Rishi Sunak fick med EU-kommissionen i början av förra året.
Sedan dess har pressen ökat mot DUP. Regeringen har hotat med nyval på Nordirland, med risk för ökade väljarförluster för det traditionellt största unionistpartiet. Massiva strejker av de offentliganställda med krav på att få ut de lönehöjningar som de inte fått på grund av det lamslagna parlamentet.
The combined action by nurses, teachers, bus drivers, carers, cleaners, civil servants and other sectors brought parts of the region to a standstill on Thursday and raised the stakes in a political crisis that has paralysed devolved government.
Till slut blev det som vanligt i nordirländsk politik: Nya miljardanslag från regeringen i London fick DUP att häva sin bojkott.
Regeringen har successivt höjt buden, till 3,3 miljarder pund plus 600 miljoner till retroaktivt höjda löner för de offentliganställda.
Efter fem timmars nattmangling lyckades DUP-ledaren Jeffrey Donaldson få en majoritet av de 130 delegaterna att rösta för att häva bojkotten. Han hävdade att brittiska regeringen gått med på att ta bort alla gränskontroller mellan Nordirland och övriga UK.
“It will remove checks for goods moving within the UK and remaining in Northern Ireland and will end Northern Ireland automatically following future EU laws,” he said.
Men andra unionistpartier anklagar DUP för svek och säger att inget ändrats i Brexitavtalet om Nordirland.
“Not one word of the Northern Ireland Protocol has been altered, and that means Northern Ireland remains under the EU’s customs code”, said Traditional Unionist Voice leader Jim Allister.
Brittiska regeringen har ännu inte visat upp någon uppgörelse med DUP, men Sinn Feins ledare Mary Lou McDonald säger att EU-kommissionen är nöjd med uppgörelsen:
”We know that Brussels, Dublin, all parties are satisfied that what has been agreed stays between the hedges of the needs of Brussels and the European market”.
”To become Northern Ireland’s first nationalist first minister is a mark of the extent of change that has occurred here in the north, and indeed, right across Ireland”.
Sinn Feins vice ordförande Michelle O’Neill väntas bli utsedd till First Minister på Nordirland senare i veckan.