Viktor Orban tog ut segern i förskott. Han trodde att hotet om att stoppa EU-stöd till Ukraina fått kommissionen att ge efter och lova betala ut de mångmiljardstöd som blockerats på grund av korruption och bristande rättsstat.
Men EU-kommissionen tycker inte Ungerns reformlöften är tillräckliga och fortsätter hålla inne drygt 13 miljarder euro. Dragkampen mellan EU och Ungern om att uppfylla demokratikraven kommer att bli en ständig fråga på dagordningen under Sveriges halvår som EU-ordförande.
Förra veckan såg det ut som att EU-kommissionen var nöjd med det 17-punktsprogram som Ungerns regering om åtgärder mot korruptionen och för att öka domstolarnas oberoende.
Viktor Orban såg ut som en vinnare när han i söndags dök upp på en fotbollsmatch mellan Ungern och Grekland iklädd en fotbollssjal med en karta över forna Storungern, från tiden före första världskriget. Han visste naturligtvis att det skulle bli protester från grannländerna, men det brydde han sig inte om.
Det kanske Orban ångrar i dag.
EU-kommissionen är nu på väg att ge Ungern ett mycket tuffare besked än väntat. Kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och de ansvariga kommissionärerna vill fortsätta hålla inne en stor del av de blockerade miljarderna. De dömer ut Ungerns reformlöften, både emot korruptionen och reformerna av rättsstaten.
The Commission on Wednesday was particularly critical of Hungary’s new “integrity authority,” questioning its power and independence, as well as Budapest’s progress on commitments regarding asset declaration rules and the ability to review a prosecutor’s decision on whether to pursue a case.
EU-kommissionärerna sätter nu upp en ny kravlista med 27 ”milestones” som måste uppfyllas för att de blockerade miljardstöden från EU-budgeten och återhämtningsfonden ska börja betalas ut.
Men kommissionärerna ger ändå ett positivt besked till Viktor Orban. De föreslår att själva planen från ungerska regeringen för hur stödet från EU:s återhämtningsfond ska användas ska godkännas. Utan ett sådant beslut kommer nämligen en stor del av stödet från återhämtningsfonden att frysa in vid årsskiftet.
De 5,8 miljarderna euro från återhämtningsfonden kommer dock att börja betalas ut först när Ungerns regering uppfyllt den nya kravlistan.
Hela EU-kommissionen väntas ställa sig bakom de skärpta kraven vid ett möte nästa vecka. Sedan ska EU-ländernas regeringar ta ställning till förslagen vid ett möte i december.
Det är därför det kanske inte var så smart av Viktor Orban att medvetet reta grannländerna med sin ”revisitionistiska” sjal.
EU-parlamentet trycker på för hårda krav på Ungern. En stor majoritet röstade på onsdagen för att att EU-regeringarna ska fortsätta säga nej till Ungerns plan för stöd från återhämtningsfonden.
MEPs call on the Commission and Council not to give in to the pressure Hungary is exerting on them by blocking crucial EU decisions, such as €18 billion in macro-financial aid to Ukraine and the global minimum corporate tax rate deal.
EU-regeringarna måste fatta ett beslut före årsskiftet. Men den politiskt känsliga prövningen av utbetalningar från EU-budgeten och EU:s återhämtningsfond ska löpande vägas mot hur Ungern uppfyller demokratikraven. Samtidigt som Viktor Orban återkommande kan hota med att lägga in sitt veto mot andra EU-beslut.
Dragkampen mellan Viktor Orban och övriga EU kommer svenska regeringen att behöva hantera på många möten under sitt halvår som EU-ordförande.