Efter 1,5 års påtryckningar tog EU-kommissionen fram sin nya stora slägga och hotade slå igen kassakistan för utbetalningar till Ungern.
Men Viktor Orban har ända sedan 2010 klarat sig undan EU:s alla försök att ingripa mot hans stegvisa införande av ”illiberal demokrati”. Och risken är stor att Orban redan är på väg att finta bort EU igen.
EU-kommissionen fick den nya möjligheten i januari 2021 att stoppa utbetalningarna från budgeten till medlemsländer som har rättsregler som hotar EU:s ekonomiska intressen. Det var ett villkor för rika medlemsländer att öka kontrollen när EU-regeringarna enades om att inrätta den stora återhämtningsfonden på 750 miljarder euro och antog långtidsbudgeten för de kommande sju åren.
EU-parlamentet har länge krävt att kommissionen ska använda sig av den nya släggan, men det dröjde ända till april i år innan den formella proceduren sattes igång. Först ett par månader efter att EU-domstolen avvisat Ungerns och Polens klagomål mot de nya sanktionsmöjligheterna och ett par dagar efter ungerska valet skickade kommissionen första varningen till ungerska regeringen.
The European Commission will soon trigger a powerful new mechanism to cut funding to Hungary for eroding the bloc’s rule-of-law standards, Commission President Ursula von der Leyen said Tuesday.
EU-kommissionen pekar på en omfattande korruption med EU:s budgetmiljarder, där en stor del av pengarna gått till Viktor Orbans vänner och släktingar. Det har genom åren kommit en rad rapporter och avslöjanden, i bl a New York Times – ”How Oligarchs and Populists Milk the E.U. for Millions” – om hur EU:s budgetmiljarder svindlas bort.
Men Viktor Orban har inte backat undan för det nya hotet om indragna miljarder. Hans regering har under sommaren lusläst EU-kommissionens klagomål och efter en omfattande skriftväxling lovar den nu att införa ett 17-punktsprogram (sid 21-22) för att minska korruptionen.
Ungerska regeringen lovar bl a skärpa kontrollen mot korruption med en ny myndighet. Att minska antalet statliga upphandlingar där bara ett företag lagt anbud. Och företag som är kritiska ska få möjlighet att klaga i domstol om åklagare lägger ner ett korruptionsfall.
EU-kommissionen är nöjd med Orbanregeringens förslag, men föreslår ändå att EU-regeringarna ska besluta stoppa utbetalning av 7,5 miljarder euro till Ungern. I avvaktan till den 19 november i väntan på att Ungern genomför det 17-punktsprogram som man lovat.
”With these measures Hungary has made important and public commitments in the right direction,” Commissioner Johannes Hahn said.
Men korruptionsexperter varnar för att EU-kommissionen är på väg att bli bortfintad av Viktor Orban än en gång. Löftena om ny korruptionsmyndighet och ökade möjligheter att få överprövning i domstol är bara skådebröd eftersom Orbanregimen redan skaffat sig kontroll över hela rättsväsendet.
“The courts have been captured,” säger professor Kim Lane Scheppele som är specialiserad på Ungerns konstitution till Euractiv.
“This will accomplish nothing,” Scheppele said.
Den illiberala demokratin har vuxit sig så stark och svårgenomtränglig att det enda sättet att bekämpa korruptionen i Ungern enligt korruptionsexperterna är en extern kontroll via EU:s åklagarmyndighet, EPPO. Men den ungerska regeringen har inte anslutit sig till EPPO och kommissionen har inte ställt något sådant krav.
Ungern kan därmed slippa undan släggan om EU-regeringarna skjuter upp beslutet om att slå till ett par månader och kommissionen då säger att den är nöjd med hur ungerska regeringen visat att den genomfört det utlovade 17-punktsprogrammet.
Viktor Orban och hans vänner kan än en gång slippa undan och få skratta hela vägen till banken.
EU-kommissionären Johannes Hahn lovar att kommissionen kommer att ta fram släggan igen om det visar sig att korruptionen och brotten mot rättsstatsreglerna fortsätter. Men riskerar då att bli bortfintad igen.