Donald Trumps förhoppning på mötet – ”Pursuing Peace” – var tapetserat över hela väggen bakom presidenternas talarstolar.
Men när Trump och Putin klev upp på scenen efter tre timmars möte var det tydligt att Trump misslyckats som fredsmäklare. ”Vi nådde inte fram på en viktig punkt”, erkände mannen som lovat fixa fred i Ukraina ”inom 24 timmar”.
Donald Trump verkar ha blivit missledd av sitt sändebud – fastighetshajen Steve Witkoff – som trodde att Putin var beredd till en fredsuppgörelse om det ingick en ”land swap” i Ukraina.
De amerikanska soldaterna kröp symboliskt på knä för att rulla ut den röda mattan när Putins plan stannade på militärbasens flygplats i Anchorage, Alaska. Trump klappade händerna när Putin kom fram till honom, skakade hand och klappade den internationellt efterlyste krigsförbrytaren flera gånger och bjöd honom plats i sin presidentcadillac.
Vladimir Putin njöt uppenbart av att åter vara insläppt i den storpolitiska värmen. Han fick inleda pressträffen och höll en lång litania inför de hundratals journalisterna om hur Ukraina och Ryssland har ”samma rötter” och att kriget aldrig behövts om Trump hade varit president 2022.
Putin sa något vagt om att han ”verkligen vill ha slut på kriget och att Ukraina självklart måste vara inblandade”. Samtidigt som han klargjorde att han inte är beredd till någon fred på Ukrainas och Europas villkor, utan att Rysslands ”säkerhetspolitiska intressen måste tillgodoses” – i praktiken ukrainsk kapitulation.
”Jag vill verkligen uppmana Europa att inte förhindra framsteg”, varnade Putin.
Donald Trump var om möjligt ännu mer vag om vad mötet åstadkommit:
”Vi gjorde stora framsteg i dag. Jag har alltid varit vän med president Putin.”
”Det var några punkter som blev utestående. En särskilt viktig, där vi inte nådde fram.”
Ingen av presidenterna nämnde ordet ”eldupphör” eller Trumps logga för mötet ”Pusuing Peace”.
Och förvånade journalister fick ingen möjlighet att ställa några frågor om vad som egentligen hänt på mötet.
Veckorna innan mötet hotade Trump med skärpta sanktioner mot Ryssland om inte Putin gick med på ett fredsavtal. Deadline var förra fredagen. Putin gled undan genom att föreslå ett toppmöte med vaga löften om öppenhet för fredsförhandlingar.
Putin såg ut som en boxare som vunnit på knockout när han kommenterade Trumps vaga tal om att ”snart kan det bli uppgörelser” med att föreslå att nästa toppmöte ska hållas i Moskva.
Donald Trump bara stammade till svar att det skulle nog leda till ”problem” för honom.