I maj var EU-ledarna överens om att Ryssland och Putin är ett aggressivt och allt allvarligare hot mot Europa. Men en månad senare tycker Angela Merkel och Emmanuel Macron att det är dags för ”dialog” och att Putin ska bjudas in till EU-toppmöten. Det som hänt däremellan är ett besök av Joe Biden.
På toppmötet i maj fördömde EU-ledarna Rysslands attacker mot EU och kommissionen fick i uppdrag att lägga fram en ny strategi med en skärpt hållning.
”The European Council condemns the illegal, provocative and disruptive Russian activities against the EU, its Member States and beyond”.
EU-kommissionen har levererat vad EU-ledarna begärde. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen talade om en ”nedåtgående spiral” i relationen med Ryssland när strategiförslaget presenterades förra veckan. Och EU:s utrikeschef Josep Borrell tillade att ”ett närmare samarbete verkar mycket avlägset”.
Men Angela Merkel ansåg plötsligt att det var läge för ett närmare samarbete redan nu. Det var enligt diplomatkällor på tyskt initiativ som Merkel och Macron två dagar före midsommarhelgens toppmöte gjorde sitt utspel om närmare samarbete mellan EU och Ryssland.
Germany and France have called for a new EU strategy of closer engagement with Russia”, kunde Financial Times avslöja.
Det är en märklig omsvängning med tanke på hur konflikterna trappats upp med flera EU-länder det senaste året. Oppositionspolitikern Aleksej Navalnyj vårdades i Berlin efter att ha förgiftats i Ryssland. Angela Merkel kallade det också för ett ”mordförsök” när hon besökte honom på sjukhuset.
Men så kom Joe Biden till Europa. Europas ledare var lättade över att Donald Trump var borta, och försöker nu snabbt visa att de är fullt dugliga medspelare med USA på den internationella arenan.
På G7-toppmötet, Nato-toppmötet och EU-USA-toppmötet var de europeiska ledarna ivriga att visa upp en återfunnen enighet med USA och accepterade långtgående ställningstaganden av ”världens demokratier mot Kina”.
Joe Bidens utrikesminister Anthony Blinken verkar särskilt ha riktat in den amerikanska charmoffensiven mot Tyskland. När han anlände till Berlin på onsdagen kallade han Tyskland för ”USA:s bästa vän i världen”.
“I think it’s fair to say that the United States has no better partner, no better friend in the world than Germany,” Blinken declared, standing alongside Chancellor Angela Merkel in Berlin.
Tyskland har länge betraktats som en ”utrikespolitisk dvärg”, men Angela Merkel och andra tyska politiker har de senaste åren försökt bli utrikespolitisk aktör. Resultaten har inte varit överväldigande, som i försöken att stoppa Rysslands inmarsch i Ukraina.
Möjligheten att få samspela med USA på världsscenen kan därför te sig extra lockande. När Joe Biden nu lagt upp en strategi där USA vill ha ”stabila relationer” med Ryssland och inte graderar Putin som lika stort hot som Kina vill den amerikanske presidenten att Europa också ska erbjuda Putin möjligheter till samarbete.
Merkel avgår efter förbundsdagsvalet i höst, men hennes parti har redan skrivit in den nya samarbetsstrategin med USA i sitt valprogam. Där det också sägs att Tyskland ska samarbeta med USA mot Kina.
”Einerseits müssen wir dort, wo es nötig ist, Chinas Machtwillen in enger Abstimmung mit unseren transatlantischen Partnern und anderen gleichgesinnten Demokratien mit Stärke und Geschlossenheit entgegentreten.”
EU-ländernas ambassadörernas förmöte inför toppmöte höll på till långt in på natten och främst forna Warszawapaktsländer var upprörda över Merkel/Macrons sena utspel.
”The idea of a potential summit between Putin and EU leaders struck many diplomats and officials as ill-conceived and ill-timed, essentially rewarding the Russian leader without even waiting to see if he would respond positively to Biden’s overtures.”
Ilskan över Merkel/Macrons utspel fortsatte när regeringscheferna anlände till toppmötet. Estlands premiärminister Kaja Kallas pekar på att alla EU-ledare i maj var överens om att Ryssland är ett ”stort hot”.
Arriving at the summit, Kallas said the “last time we had a very good discussion with all of the leaders on Russia, it was very open and we all agreed that Russia is a big threat, they are more aggressive. I wonder what has happened now, where this proposal comes [from].”
Polens Mateusz Morawiecki instämde och krävde att Ryssland först måste upphöra med sin ”agressiva politik” mot grannländerna.
“Starting any direct dialogue on the highest political level is only possible in a situation where there’s an actual de-escalation and actual withdrawal from the aggressive politics”.
Litauens president Gitanas Nausėda manade till stor försiktighet och jämförde det med att låta en björn vakta honungsburken:
”To revive talks with Putin are akin to ”trying to engage a bear to keep a pot of honey safe”.
Hollands Mark Rutte sade att det får gärna ordnas EU-möten med Putin, bara han själv slipper vara med.
Emmanuel Macron har flera gånger tidigare på egen hand försökt lansera strategiska samarbetsprojekt med Ryssland, utan framgång. Nu hänvisade han direkt till Joe Bidens möte med Putin och menade att EU måste enas om att också inleda en dialog med Ryssland.
Det krävs enhällighet bland EU-ländernas ledare och det lär bli en luddig kompromiss i slutsatserna från det här toppmötet om relationen med Ryssland. Men när den nye amerikanske sheriffen skakat hand med Putin vill övriga aktörer på den internationella scenen visa att de också har viktiga roller.