Andra dagen på Ungerns EU-ordförandeskap tog Victor Orban ett mandat som han inte har. Så undergrävde han både Ukrainas kamp och den breda EU-uppslutningen bakom Ukraina.
Den breda mitten i EU-samarbetet håller ännu och detta har bevisats två gånger i juni månad.
Först i EU-valet, där de tre mittengrupperna tog hem runt 400 mandat av totalt 701 – trots alla opinionsmätningar om framgångar för ytterhögern.
Därefter bevisades mittens styrka vid toppmötets fördelning av EUs toppjobb.
Trots Giorgia Melonis ilska, trots att hon var påhejad av Ungern, Tjeckien och hade både Nederländernas och Belgiens inkommande regeringar i ryggen, så tog mitten för sig – alla tre toppjobb gick till mittenpartierna.
Lägg till talmanna-uppdraget och Nato så blir det fem av fem toppjobb besatta av mittenpolitiker.
Victor Orbans förhoppning före EU-valet att nu skulle väl äntligen ytterhögerns tid komma, har inte slagit in än.
Så han slår tillbaka med de vapen han har. Ungern är EU-ordförande under sex månader framåt och det är ett tillfälle som Ungerns premiärminister inte tänker missa.
Visserligen har en premiärminister i princip ingen roll alls i ett EU-ordförandeskap. Uppgiften består enbart i att organisera och leda fackministermöten.
Rollen att vara ordförande för stats- och regeringscheferna, att leda toppmötet, har ju rådsordförande Charles Michel (snart ersatt av Antonio Costa).
Rollen att företräda EU i utlandet faller också på Michel eller – eftersom det ofta gäller handel – på Ursula von der Leyen.
För andra utrikesfrågor finns EUs utrikesminister, Josep Borrell (snart ersatt av Kaja Kallas).
Den därmed sysslolöse Victor Orban låtsas då fräckt att ha ett mandat. Han bjuder in sig själv till Ukraina för att möta Volodmyr Zelenskyj.
Hans PR paketeras skickligt:
”Min första resa som EU-ordförande gick till Kiev…”
Orban är som sagt inte EU-ordförande och Zelenskyj vet mycket väl att Orban inte representerar EU. Sedan kriget började har den ukrainska ledningen funnit klokast att lära sig hela den invecklade EU-ordningen.
Men Zelenskyj befinner sig inte i en situation där han kan vara mallig och säga nej till besöket från Orban trots att ungraren gjort allt för att gynna Ryssland.
Zelenskyj och hans folk tar vad stöd som erbjuds. Zelenskyj pratar med alla och behandlar alla som Very Important Persons.
Orbans PR-spinn om resan till Kiev, fortsätter:
”Jag utvärderade möjligheterna till en vapenvila som kan påskynda fredsförhandlingar. Jag kommer omedelbart att rapportera tillbaka mina resultat till (EU) -rådet.”
Mer bluff. EU har inte sänt honom, inte bett honom utvärdera något som helst och vad gäller ”omedelbart rapportera” så hålls nästa toppmöte i slutet av oktober. Skulle någon EU-ledare undra vad Zelenskyj tänker innan dess så har de alla honom som kontakt i sina mobiltelefoner.
Trots det lyckades förmodligen Orban, utan att ljuga alltför galet, lura väldigt många att EU tycker Ukraina bör överväga sluta slåss och börja förhandla.
Detta kommer att gillas varmt av Orbans vänner i Ryssland, hans vänner i Kina och hans vänner kring Donald Trump samt lura en del av de ungerska väljarna.
Övriga EU står ganska maktlöst inför PR-triumfen. Ändå trodde man nog att Orban inte skulle kunna ställa till så mycket.
Ungern har ju råkat (?) få sina sex månader som EU-ordförande under just ett halvår när inte mycket kan ske i EU.
Det pågår vaktombyte.
Om allt går som planerat (alls inte säkert) utnämner EU sin kommissionsordförande den 16 juli och sedan går hela hösten till att få på plats 26 kommissionärer till för en ny EU-kommission.
Hela EU-parlamentet är nyss nyvalt/omvalt och kommer inte på plats förrän i september när de direkt ska dra igång en utdragen godkännande-omgång av kommissionärer.
Rådsordförande Michel är på utgående, ersätts den 1 december.
På grund av vaktombytet är inga toppmöten med höjdare i USA, Kina eller andra inplanerade.
Att Ungern har EU-ordförandeskapet just denna höst borde ge minimal skada. Men som vi just sett så är Orban är en mästerlig opportunist och manipulatör. Han griper tillfällen som ingen upptäckt fanns.
Just nu opererar han med att skapa en ny extremhögergrupp i Europaparlamentet, Patrioterna.
Det är verkligen ingen enkel uppgift eftersom de flesta t o m i europeisk ytterhöger skäms att sitta tillsammans med ungrarna som är Putins bästa vän.
Orban har själv inte råd att sitta med vem som helst utan att se ut som en förlorare. De halvöppet nazi-hyllande tyskarna i Afd… det går inte.
Men han identifierar än en gång skickligt möjligheter där ingen annan såg dem.
Österrikes extremhöger är riktigt ryssvänlig. De har inga problem med Orban.
Tjeckiens populistmiljardär Andrej Babis och hans parti av ”missnöjda medborgare” har ingen ideologi alls som står i vägen.
Där fick Orbans parti partners som dessutom alla suttit i regering. Hög status.
En av dessa (österrikiska FPÖ) har han plockat från Le Pens partigrupp ID som därmed hänger på gränsen till att ens få fortsätta vara en partigrupp (det kräver 23 ledamöter från minst sju länder).
Och eftersom Orban övertalat Putins italienske vän Matteo Salvini att antyda sitt intresse för Patrioterna så ser ID-gruppen ut att hänga på fallrepet.
Marine Le Pen är ointresserad av att bedriva politik i Europaparlamentet (helt fokuserad på att bli Frankrikes president men i stort behov av partibidragen som det ger) och ser alltså sin grupp ID haverera vilket skulle göra hennes parti till politisk vilde i Europaparlamentet och det ger mycket mindre resurser. Eller så kan hon ansluta sig till Orbans Patrioter av hyggligt hög status.
Hon rapporteras vara frestad.
Inte illa manövrerat av Orban vars parti Fidesz omedelbart efter EU-valet var ovälkomna precis överallt.
Orban behöver inte gruppen Patrioterna till något specifikt just nu men han skaffar sig kort på handen när det bjuds. Man vet aldrig när det kommer till användning.
Så även om ytterhögern i allmänhet och Victor Orban i synnerhet egentligen inte vunnit någon ytterligare makt eller inflytande att tala om från mittenpartierna i EU, ska vi räkna med att Victor Orban kommer skapa fler tillfällen där det ser ut som om han hade gjort det.
Likt hans PR-stunt med resan till Kiev.
Victor Orban vet att viktigast av allt för en man i hans situation är att se ut som en vinnare.
Vinnare får anhängare, så tycks mänskligheten fungera.
Och med många anhängare, kan man snart ta formell makt också.