Polens regering blinkade först – i den pågående duellen med EU-kommissionen. Nu är frågan om kommissionen är tillräckligt hård och inte nöjer sig med kosmetiska förändringar utan kräver att rättsstatens grundläggande demokratiska regler återinförs.
Det var ansträngda leenden efter mötet mellan Polens premiärminister Beata Szydlo och EU-kommissionens Frans Timmermans, men båda försäkrade att de var inriktade på att nå en kompromiss.
Det var inför beskedet att kommissionen på måndagen skulle offentliggöra en fördömande ”Rule of Law Opinion” som den polska regeringen plötsligt blev beredd att förhandla. EU-kommissionens ansvarige för demokratigranskningen av Polen, Frans Timmermans, träffade först premiärminister Szydlo och därefter chefen för konstitutionsdomstolens, den domstol regeringen försökt tysta.
EU-kommissionen meddelade i onsdags förra veckan att Timmermans fått mandat att offentliggöra omdömet om Polen på måndag, om inte den polska regeringen agerat innan dess.
Enligt polska tidningen Rzeczpospolita går EU-kommissionen längre än den mycket kritiska rapport som Europarådets juridikexperter Venedigkommissionen gav tidigare, som varnade för att Polens förändringar av konstitutionsdomstolen underminerar demokrati, mänskliga rättigheter och rättsstaten.
I EU-kommissionens uttalande anklagas Polen nu för att inte följa demokratiska värderingar, skriver EU Observer.
”According to Rzeczpospolita, the commission said that there was no democracy and respect for human rights without the rule of law, which had been hampered by the constitutional court crisis. The EU executive was also said to remind Poland that it was is a member of the EU, where respect for the rule of law is a prerequisite for confidence of citizens and governments of other member states.”
Premiärminister Beata Szydlo fördömde så sent som i fredags EU-kommissionens agerande och regeringspartiet Lag och Rättvisa drev igenom ett uttalande i parlamentet om att Polen är ”ett suveränt land”.
EU-kommissionen och Europarådet har krävt att regeringen ska backa från sina inskränkningar av konstitutionsdomstolens möjligheter att fungera och förändringarna av medialagstiftningen.
Nu har kommissionen uppenbarligen lyckats tvinga Polens regering till förhandlingsbordet. Utrikesminister Witold Waszczykowski säger att regeringen presenterat flera kompromissförslag, och polska journalister uppger att förslagen avvisats av EU-kommissionen.
Det är ett framsteg att den här nya möjligheten att granska om medlemsländerna lever upp till de grundläggande demokratiska kraven kommit så långt. Men både kommissionen och Polens regering vet att EU-kommissionen inte har så många fler kort än offentliga fördömanden att spela ut. Det yttersta steget, att ta till atombombsparagrafen i EU-fördraget, och kräva att övriga EU-länder ska straffa Polen skulle bara bli symboliskt eftersom Ungerns Viktor Orban redan deklarerat att han skulle lägga in sitt veto.
EU-kommissionens tidigare försök att tvinga Ungerns regering att backa från lagar och beslut blev mest en halvmesyr. Men i Polen kan EU-kommissionen också stödja sig på ett brett folkligt missnöje med den nya regeringens inskränkningar av de demokratiska rättigheterna, tillsammans med konstitutionsdomstolens konsekventa agerande. EU-kommissionen kan inte gå med på någon kompromiss som inte konstitutionsdomstolen accepterar.
På den gemensamma pressträffen efter mötet sade premiärminister Szydlo nu att regeringen är beredd att förändra tidigare beslut:
“I informed Mr Timmermans of the direction in which we will be moving and what changes we will be proposing.” The government of Poland has proposed means, which fulfill all the necessary conditions to end the dispute… to let the Constitutional Tribunal function more transparently,”
Frans Timmermans svarade artigt att konflikten självklart bara kan lösas i Polen, men att det ligger i hela Europas intresse att den klaras ut.
Även polska medier tolkade premiärministerns uttalanden som en klart mjukare och mer kompromissvillig ton. Hur långt regeringen och den verklige politiske makthavare Jarosław Kaczyński får de närmaste dagarnas fortsatta chicken race utvisa.