EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har fått rollen som skurk den här sommaren – anklagad som ansvarig för att EU underkastat sig Donald Trump och för att EU inte ingriper när Israel dödar tiotusentals palestinier.
Von der Leyen svarade med att mana EU att omvandla sig till en militärmakt som kan stå självständigt och utmana EU-ländernas splittrade regeringar med kommissionens egna sanktioner mot Israel.
Både vänster- och högergrupper samlar röster för nya misstroendeomröstningar för att försöka avsätta von der Leyen och därmed hela EU-kommissionen. Det första försöket misslyckades i juni, men den växande kritiken mot att EU gick med på Trumps tullar gör att de hoppas på ökat stöd den här gången.
Ursula von der Leyen valde att gå på offensiven när hon höll sitt årliga State of the Union-tal i Strasbourg på onsdagen där kommissionen ska lägga fram de politiska riktlinjerna.
EU är grundat som ett fredsprojekt, och von der Leyen sade att hon tvekat att inleda med en maning till strid för ett ”nytt Europa”:
”Europe is in a fight. A fight for a continent that is whole and at peace. For a free and independent Europe”, öppnade von der Leyen sitt drygt timslånga tal.
“Battlelines for a new world order based on power are being drawn right now. So, yes, Europe must fight. For its place in a world in which many major powers are either ambivalent or openly hostile to Europe”
Hon lyfte fram Ukrainas kamp för självständighet som föredöme. Kommissionen hade sett till den 11-årige Sasha och hans mormor Liudmyla fanns på plats i parlamentet. Han rövades bort i Mariupol och fördes till Ryssland för att bortadopteras. Men hans mormor gav inte upp utan letade upp Sasha och kunde nu ta emot parlamentets hyllning.
Von der Leyen utlovade nya förslag för att stödja Ukraina.
+ Ett förtida krigsskaedstånd till Ukraina som inte kommer att behöva betalas tillbaka förrän Ryssland går med på att betala för återuppbyggnad av de sönderbombade delarna av Ukraina.
+ Ett investeringsstöd kallat “Qualitative Military Edge” som ska gå till att stärka Ukrainas armé för utveckling av bland annat drönare.
Samtidigt som von der Leyen manade EU-länderna att genomföra planer på en omfattande militär upprustning till 2030.
Men det mest utmanande i von der Leyens tal var den hårda kritiken mot EU-regeringar med Tysklands i spetsen som stoppat EU-sanktioner mot Israels krig i Gaza och mot palestinierna på Västbanken. Hon anklagade Israels regering för att använda svält som vapen mot den utsatta befolkningen i Gaza.
“Man-made famine can never be a weapon of war. Europe’s inability to agree on a common way forward is equally painful.”
När även kommissionens närmast symboliska sanktioner stoppats, som ett tillfälligt stopp för Israels deltagande i EU:s forskningsfond Horizon, meddelade von der Leyen att kommissionen agerar på egen hand.
Kommissionen kommer att stoppa allt stöd till Israel utom sådant som går till civilsamhället.
“Commission will do all that it can on its own”, sade von der Leyen.
Dessutom förslag till EU-ländernas regeringar att införa sanktioner mot ”extremistiska ministrar” och våldsamma bosättare. Plus förslag till att säga upp handelsavtal med Israel
Ursula von der Leyen ville inte bara visa att hennes kommission driver på EU-ländernas regeringar. Hon kom också med överraskande utspel uppenbart riktade till Socialdemokraterna och övriga mitten-vänsterpartierna i parlamentet.
Hon utlovade en EU-strategi för att avskaffa fattigdom till 2050. Förslag om nya statsstödsregler som ska göra det lättare att bygga nya hus och studentbostäder.
Ursula von der Leyen känner sig uppenbarligen osäker om hon ska få uppbackning av Socialdemokraterna, Liberalerna och De Gröna i kommande misstroendeomröstningar.
Som svar på kraven från konservativa partier och regeringar om att urholka EU:s klimatlagar genom att skjuta upp förbudet för tillverkning av fossildrivna bilar lanserade von der Leyen ett nytt EU-initiativ: ”E-car”. Små eldrivna bilar tillverkade i EU innan Kina tar över den marknaden.
Ursula von der Leyen nämnde aldrig Donald Trump vid namn men hon tog ändå upp och försvarade tullavtalet med USA som hon under förödmjukande former tvingades åka till Trumps golfbana i Skottland för att skriva under.
Hon hävdade att det var bästa möjliga avtal för att undvika handelskrig som kunde ha hotat hundratusentals jobb. Men von der Leyen nämnde aldrig att det var EU-ländernas regeringar som krävde att kommissionen skulle gå med på Trumps villkor, trots att hon fått bära hundhuvudet för underkastelsen.
EU-kommissionens generaldirektör för handelsförhandlingar Sabine Weyand har dock avslöjat att det aldrig förekom några förhandlingar mellan USA och EU.
“If you didn’t hear me use the word ’negotiation,’ it’s because there wasn’t one. We are at war in Euope is totally dependent on the United States. The member states were not prepared to take the risk of a new escalation, which would have been the consequence of European countermeasures,” sade Weyand till Süddeutsche Zeitung.
I den långa debatten efter talet var det rader av talare från yttervänstern och högern som krävde von der Leyens avgång med hänvisning till tullavtalet med USA men även på grund av frihandelsavtalet med länder i Latinamerika – Mercouravtalet.
Men de högerextrema partigrupperna är splittrade. ECR-gruppen, där Italiens regeringsparti Italiens bröder och Polens stora oppositionsparti Lag och rättvisa ingår, meddelade att man stödjer tullavtalet med Donald Trump.
Bland de EU-positiva partierna utlovade von der Leyens egen partigrupp, med EPP-ledaren Manfred Weber, sitt helhjärtade stöd och smågrälade i stället med S. Socialdemokraternas Iratxe García Pérez gick till motangrepp och anklagade Weber för att sabotera samarbetet mellan de EU-positiva partierna. Men S-ledren nämnde inget om att försöka stoppa tullavtalet med USA.
Liberalerna och De Gröna kritiserade USA-avtalet men stödde von der Leyens nya utspel och manade till stärkt samarbete.
EU-regeringarna företräddes i debatten av ordförandelandet Danmarks Europaminister Marie Bjerre som demonstrativt hyllade den kritiserade Ursula von der Leyen:
”EU ska vara stolt över att ha ett så starkt ledarskap.” EU-regeringarna är nöjda med att von der Leyen på deras uppmaning lät sig förödmjukas av Donald Trump på golfbanan och skrev under det usla handelsavtalet, och att hon låtit dem accepterat spela rollen som EU stora skurk.