EU-kommissionen har för femte året i rad granskat hur medlemsländerna lever upp till kraven på oberoende domstolar, korruptionsbekämpning och mediefrihet.
Hittills har kritiken mot hur regeringar styr över tv, radio och tidningar mest varit ”Aja, baja” utan påföljder. Men nu hotar EU-kommissionens omvalda ordförande Ursula von der Leyen med bestraffning för inskränkningar i mediernas frihet. En varningssignal till Slovakiens Robert Fico och Italiens Giorgia Meloni att de kan mista budgetmiljarder precis som Ungerns Viktor Orban.
-Vi för intensiva diskussioner med Slovakiens regering om deras lagförslag för public service, om rättsväsendet och om korruption. Det är vår skyldighet att inleda ett överträdelseförfarande om lagarna inte lever upp till EU-reglerna, sade kommissionens vice ordförande Vera Jourova när hon lade fram årets rapport på drygt 1 000 sidor på onsdagen.
Det kan bli dyrt för Slovakiens regering att strunta i kommissionens kritik.
Och regeringschefen Robert Fico är väl medveten om hur det gått för grannlandet Ungern. EU-kommissionen stoppade utbetalningarna av drygt 30 miljarder euro för 2022 på grund av omfattande brister i rättssystemet. Först när Viktor Orban gått med på att efterleva en del av kraven, som en myndighet mot korruption, fick regeringen ut 10 miljarder. Men resten av budgetmiljarderna är fortfarande låsta.
Medan Polen som hade 110 miljarder euro inlåsta får ut sina pengar efter regeringsskiftet och löfte om total omläggning av rättssystemet.
En ny EU-lag om mediefrihet ska vara införd i samtliga medlemsländer i augusti nästa år och då får kommissionen ökade möjligheter att agera. Ursula von der Leyen lovar i sitt politiska program för de kommande fem åren att frysning av budgetmiljarder i ökad utsträckning ska användas som bestraffning av brister i rättsystem och mediefrihet:
”We will build a closer link between the recommendations in the Rule of
Law Report and financial support. One of the central tenets of the rule of law,
and of democracy more broadly, is media freedom. We will implement the European Media Freedom Act and increase our support for and protection of independent media and journalists, clamping down on acts of pressure and unethical behaviour.”
Auktoritära regimer ser styrningen av tv, radio och tidningar som ett viktigt sätt att påverka medborgarna och stärka sina möjligheter att behålla makten.
Kommissionens rapport hur Viktor Orbans regim kontrollerar medierna i Ungern är lång, och ytterligare inskränkningar har gjorts under det gångna året. Det är svårt att vara journalist i Ungern:
”The threats to media pluralism highlighted in previous Rule of Law Reports have remained unaddressed. Journalists and independent media outlets continue to face numerous challenges including seemingly coordinated smear and de-legitimisation campaigns, and selective access to government premises and events.”
EU-kommissionens kritik av hur Slovakiens regering är på väg att ta politisk kontroll över rättssystemet och medierna är också mycket lång. Men regeringen vill inte råka ut för indragna EU-miljarder och har därför redan backat från lagförslag om att sänka straffen för politisk korruption.
Regeringen fortsätter dock planerna på ökad politisk kontroll över rättsystemet. Höga domar har avskedats i förtid. Åklagarmyndigheten för särskilda utredningar som korruption har lagts ner.
Slovakien fortsätter också planerna på att ta kontroll över public service-tv. Samtidigt som attacker och hot mot journalister ökar.
På frågan om EU-kommissionen kommer att frysa några utbetalningar till Slovakien svarar Vera Jourova:
-Inte än. Diskussionerna med Slovakiens regering fortsätter.
I rapporten om Italien riktas hårdaste kritiken mot hur Giorgia Melonis högerregering satt in en lång rad nya chefer från VD ner till programansvariga i public servicebolaget Rai. Samtidigt har miljarder dragits in från bolaget av regeringen.
Tv-bolagets journalister strejkade i maj mot den politiska styrningen av Melonis regering och flera ledande journalister har sagt upp sig. Journalistfacket anklagade regeringen för att försöka göra Rai till en ”megafon för regeringspartiet”.
”We would rather lose one or a few days of pay than lose our freedom,” said the union announcement”.
EU-kommissionen uppmanar nu Melonis regering att inrätta ett regelverk som garanterar public service-bolagets oberoende och att det får tillräckligt med ekonomiska resurser.
”Ensure that rules or mechanisms are in place to provide funding for public service media that is appropriate for the realisation of its public service remit and to guarantee its independence.”
EU-kommissionens riktar också kritik mot den politiska styrningen av rättssystemet i Sverige.
Det handlar om partiernas utnämning av nämndemän:
”The 2023 Rule of Law Report recommended to Sweden to ‘ensure that the nomination system of lay judges safeguards their independence, taking into account European standards on judicial independence’.
Men i årets rapport konstaterar EU-kommissionen att svenska regeringen inte brytt sig om kritiken:
”No progress was made to ensure that their nomination system safeguards their independence.”
Prenumerera gratis. Skriv in din mejladress i rutan.