Det pågår ett chicken race mellan EU och den polska högerregeringen. Polen riskerar att förlora tiotals miljarder euro om inte en uppgörelse om oberoende domstolar och andra rättsregler nås före årsskiftet. Dragkampen med de ”illiberala” regeringarna i Polen och Ungern när Sverige ska ta över som EU-ordförande handlar om demokratin åter ska bli ett villkor för EU-medlemskap.
Allt såg ljust ut för polska regeringen i somras, när EU-regeringarna gett klartecken för att betala ut 35,4 miljarder euro från återhämtningsfonden till Polen.
Polen skulle få sina miljarder i utbyte mot att regeringen inte längre blockerade en internationell uppgörelse om minimiskatt för storbolag. En klassisk storpolitisk kompromiss där rättsprinciper ställdes åt sidan, trodde många bedömare.
Men en splittrad EU-kommission hade ställt tydliga villkor om att Polen måste backa från en rad inskränkningar i domstolsväsendet innan miljarder skulle betalas ut. Därför nöjde sig inte kommissionen med att polska regeringen avvecklade den omstridda ”disciplinnämnd”, som utsetts av regeringen för att kunna straffa domare.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen deklarerade att regeringen inte levt upp till avtalets alla delar, som att återinsätta felaktigt sparkade domare. Innan det sker kommer inga pengar att betalas ut.
Men i den polska regeringen tycker det högerpopulistiska stödpartiet Förenade Polens ledare, justitieminister Zbigniew Ziobro, att premiärminister Mateusz Morawiecki gett efter för EU-diktat och att hans departement inte kommer att följa avtalet.
“The final content of these so-called milestones was not the subject of any governmental or political arrangement with United Poland,” said the party’s leader, justice minister Zbigniew Ziobro. “In this sense, we do not feel obligated to implement all the provisions contained therein.”
Regeringspartiet PIS:s ledare Jaroslaw Kaczynski har också valt frontalangrepp mot EU-kommissionen. Kaczynski som de facto är Polens politiske ledare anklagar EU-kommissionen för att försöka göra ”polackerna till slavar” under tyskt styre.
”I am convinced that by wanting to break Poland and force it into full submission to Germany”, sade Kaczynski i en tidningsintervju.
EU-kommissionen har inte backat, utan tagit till storsläggan och trappat upp striden mot den polska regeringen. Utbetalningar av regionalstöd från den ordinarie EU-budgeten på 31 miljarder euro har nu också stoppats tills Polen uppfyllt avtalet, meddelade kommissionen. Pengar som betalats ut i förskott kan också begäras tillbaka.
“As a result of the non-fulfilment of basic conditions, the commission cannot reimburse any expenditure submitted by Poland,” sade European Commission spokesman De Keersmaecker. “Moreover, if the basic conditions are not met, the commission may recover advance payments at the annual settlement of accounts or at the closure of the accounts.”
Den pågående dragkampen mellan EU och den polska regeringen dramatiseras också av att väljarstödet för regeringspartiet PIS sjunker, samtidigt som parlamentsvalet väntar till våren. Oppositionsledaren Donald Tusk har krävt att regeringen ska ställas inför riksrätt om den försnillar miljardstöden genom att inte leva upp till avtalet med EU.
“Anyone who bears responsibility for the absence of this 360 billion zloty from the EU will face the state tribunal. I guarantee you this,” said Tusk during a public meeting”.
President Andrzej Duda, som också tillhör PIS-partiet, säger i intervjuer att det är meningslöst att förhandla med EU-kommissionen.
“I do not believe that further meeting the expectations of the other side will bring any results. I believe that too much goodwill has been shown on the Polish side”.
Men samtidigt för ansvariga ministrar förhandlingar med EU-kommissionen och medger att regeringen ännu inte uppfyllt alla åtaganden i avtalet från i somras. Regionminister Grzegorz Puda säger i en intervju att det ännu återstår fem av sex punkter i det rättsliga avtalet.
Polske Europaministern Szymon Szynkowski vel Sęk var i Bryssel i slutet av förra veckan och förhandlade med flera kommissionärer och von der Leyens kabinettschef. ”Mr Szynkowski vel Sęk said that during the talks he focused on highlighting Poland’s openness to dialogue”.
EU-kommissionens vice ordförande Vera Jourova, ansvarig för rättsliga frågor, kommenterade att det varit en ”konstruktiv diskussion” med den polske ministern och att det varit ett ”positivt steg”.
”We had a constructive discussion with Minister of EU Affairs about the independence of judiciary in Poland, especially in the context of the judicial milestones in the Recovery Plan. The milestones, agreed with the PL government, have to be met in full.”
Samma typ av upptrappad dragkamp pågår mellan Ungerns ”illiberale” ledare Viktor Orban och EU. Orban-regeringen är i ett desperat ekonomiskt läge, men försöker pressa EU-kommissionen att backa med hot om att blockera EU:s planer på mångmiljardstöd till Ukraina.
EU-kommissionen använder sig av den nya möjligheten att ”villkorat stöd” som gör det möjligt att dra in EU-stöd till medlemsländer som inte följer grundläggande demokratiska regler som rättsstatens principer. Utgången handlar om grundläggande demokratikrav åter ska uppfyllas av samtliga medlemsländer.
Även om stupstocken för uppgörelser om återhämtningsfonden går vid årsskiftet kan man räkna med att dragkampen förlängs på olika sätt in på nästa år. Svenska regeringen som EU-ordförande från 1 januari kan få en viktig roll för att backa upp EU-kommissionen i denna historiska strid.