Skärtorsdagen 2023 kan det ha skett en förflyttning i de geopolitiska plattorna. Kinas ledare markerar att de vill utöka sitt inflytande i världen genom rollen som fredsmäklare och inte framstå som Putinsupporter.
Samtidigt som Frankrikes Emmanuel Macron och EU-kommissionens Ursula von der Leyen togs emot av president Xi möttes utrikesministrarna från arvfienderna Iran och Saudiarabien i Peking och lovade återuppta fredligt samarbete.
De kinesiska ledarna signalerade på olika sätt sin nya roll som stor maktspelare.
Inför Macrons och von der Leyens ankoms gav EU-ambassadör Fu Cong i en intervju med New York Times beskedet att Kina inte stödjer Ryssland i kriget mot Ukraina och att uttalandena från president Xi vid mötet med Rysslands Putin feltolkats:
China’s ambassador to the EU has declared that China was not on Russia’s side in the war, and that some people ”deliberately misinterpret this because there’s the so-called ’no limit’ friendship relationship.” He further commented that the phrase ”no limit” is merely a rhetorical statement.
Under mötet med Macron och von der Leyen lovade också president Xi att tala med Ukrainas president Zelensky, enligt Ursula von der Leyen på presskonferensen efter mötet.
”It was interesting to hear that Xi reiterated his willingness to speak when conditions and times are right. This was a positive element”.
President Xi ska också ha deklarerat att Rysslands krig i Ukraina ”inte är hans krig”, enligt franska diplomatkällor till Reuters. Samtidigt som han varnade för att trappa upp kriget.
In comments after the meeting, Xi called for Ukraine and Russia to resume peace talks and find a political solution to the conflict.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och Frankrikes president Emmanuel Macron hade separata diskussioner med Kinas olika ledare utöver det gemensamma mötet med president Xi på torsdagen. De levde upp till förväntningarna av rollerna som ”Bad Cop – Good Cop”.
Von der Leyen underströk att relationerna mellan EU och Kina måste förändras i enlighet med hennes linjetal förra veckan. Medan president Macron i spetsen för en delegation med 50 storföretag underströk vikten av utökad handel.
Enligt von der Leyen har de kinesiska ledarna sagt ja till att inleda förhandlingar på toppnivå om de ekonomiska och teknologiska relationerna.
Kinas ledare är inriktade på att stärka sin internationella ställning i den geopolitiska maktkampen med USA. Den aggressiva ”vargdiplomati” som Kina kört med under coronapandemin har gett landet en katastrofalt försämrad image, och kommunistledarna har nu slagit om till en charmoffensiv.
A Pew Research Center poll last year found four-fifths of respondents in the US, Japan, South Korea, Australia and Sweden had unfavorable opinions of China. Politicians in these countries have seized on such sentiment to push more vocally for policies to contain Beijing’s political and economic influence.
Franska diplomater talar nu om att förberedelser för besöket av Macron och von der Leyen har genomförts i ett mycket mer vänskapligt sätt än tidigare.
President Xi underströk sitt stöd för EU:s inriktning på ”strategisk autonomi” som Kina gärna vill tolka som att EU vill stå självständigt från USA när Kina söker vänner.
Kinas överraskande framgång med att agera fredsmäklare i Mellanöstern mellan Iran och Saudiarabien är ett led i detta maktspel. Där Kina ser ut att åtminstone konkurrera om den roll som stormaktsspelare i regionen som USA haft.
Irans utrikesminister Hossein Amirabdollahian och Saudiarabiens prins Faisal bin Farhan Al Saud skakade hjärtligt varandras händer med Kinas utrikesminister Qin Gang i mitten och talade om att återupprätta handels- och säkerhetssamarbeten:
Iranian media reported the ministers signed a joint statement to confirm the reopening of their embassies and consulates, as well as resuming direct flights and facilitating visas for citizens. The statement also emphasized the importance of reinstating decades-old agreements on security cooperation, trade and investment.
Ytterligare en viktig signal på torsdagen om en omsvängning i kriget i Ukraina är ett uttalande från en av president Zelenskys närmaste rådgivare om att Ukraina är redo att förhandla med Ryssland om Krim. Om Ukrainas motoffensiv är framgångsrik.
“If we will succeed in achieving our strategic goals on the battlefield and when we will be on the administrative border with Crimea, we are ready to open [a] diplomatic page to discuss this issue”, säger chefen för president Zelenskys stab, Andriy Sybiha till Financial Times. Även om han tillägger:
“It doesn’t mean that we exclude the way of liberation [of Crimea] by our army.”
Det är en viktig signal till både västledarna och president Xi, som befarar att president Putin skulle ta till kärnvapen om Ryssland riskerar att förlora Krim.